Een server in een datacenter zuigt lucht met een bepaalde temperatuur aan. In de server wordt deze lucht, door de warmte die alle componenten in de server produceren, opgewarmd. De lucht die de server verlaat is daardoor ongeveer 10°C tot 15°C warmer. Een airconditioner in een datacenter zuigt lucht met een bepaalde temperatuur aan. In de airconditioner wordt deze lucht afgekoeld en de onttrokken warmte wordt naar buiten getransporteerd.
De lucht die de airconditioner verlaat is daardoor ongeveer 10°C tot 15°C kouder.. Mooi, dan gaat alles toch goed? Nee helaas niet. De eerder genoemde 10°C tot 15°C is het zogenaamde luchtzijdige temperatuurverschil of de Delta T. In een theoretisch ideaal scenario – een gesloten luchtcirculatie tussen de server en de airconditioner – zal er een bepaald luchtzijdig temperatuurverschil ontstaan en de airconditioner zal werken op zijn ontworpen maximale efficiëntie niveau. In een echt datacenter is dit helaas niet het geval. De koude lucht verlaat de airconditioner, stroomt door de verhoogde vloer, komt door roosters in de verhoogde vloer in de koude straat, wordt aangezogen door de servers, opgewarmd, uitgeblazen in de warme straat en begint dan aan zijn reis terug naar de airconditioner.
Echter, lucht is dom en lui. Het weet niet dat dit de route is die het moet nemen en het de weg wijzen met blauwe- en rode pijlen werkt helaas ook niet. Een gedeelte van de lucht vind openingen in de verhoogde vloer, bijvoorbeeld niet afgedichte kabeldoorvoeren in de warme straat, kieren tussen vloertegels of totaal ontbrekende tegels onder de racks. Het neemt een van deze “shortcuts” direct terug naar de warme straat en zo de airconditioner in, zonder ooit een server van binnen te hebben gezien en dus warmte er aan te hebben onttrokken. Een ander deel van de lucht nemen wel de geplande route via de koude straat maar glipt dan door niet gebruikte rackdelen of links en rechts langs de servers naar de warme straat en dan verder terug naar de airconditioner. Deze lucht neemt onderweg nog wel wat, door de servers uitgestraalde, warmte mee.
De lucht die maar weinig warmte meeneemt op zijn tocht door het datacenter verlaagt het luchtzijdige temperatuurverschil en daarmee de totale efficiëntie van de airconditioners. 3/h en een Delta T van 15 K (retourlucht 35°C / toevoerlucht 20°C) een koelcapaciteit van 227,5 kW met een opgenomen vermogen van 6,1 kW. Wat resulteert in een energie efficiëntie ratio (EER) van 37,30 kW/kW. Maar is de werkelijke Delta T 10 K (retourlucht 30°C) dat zakt de koelcapaciteit (bij gelijke luchthoeveelheid, opgenomen vermogen en watertemperaturen) naar 154,1 kW en de EER wordt dan 25,26 kW/kW. De efficiëntie van de airconditioner is dan 32 % lager dan het mogelijke of beoogde level. .
